Сети WLAN часто реализуются в домашней, офисной и корпоративной средах. Для сетей WLAN стандарта 802.11 используются только частоты 2,4 ГГц, 5 ГГц и 60 ГГц. Сектор радиосвязи ITU-R регулирует распределение спектра радиочастот, а комитет IEEE предоставляет стандарты 802.11, позволяющие определить использование этих частот для физического уровня и уровня MAC беспроводных сетей. Wi-Fi Alliance сертифицирует соответствие продуктов поставщика отраслевым нормативам и стандартам.
Беспроводной клиент использует беспроводной сетевой адаптер для подключения к устройству инфраструктуры (беспроводной маршрутизатор или точка беспроводного доступа). Беспроводные клиенты подключаются, используя идентификатор SSID. Точки доступа могут быть реализованы как автономные устройства, в составе небольших кластеров или в составе сети большего размера на основе контроллера.
Точка доступа Cisco Aironet может использовать для направления сигнала всенаправленную антенну, направленную антенну или антенну типа «волновой канал» (Yagi). Стандарты IEEE 802.11n/ac/ad используют технологию MIMO для повышения пропускной способности и поддержки до четырех антенн одновременно.
В режиме прямого соединения или независимого базового набора сервисов (IBSS) два беспроводных устройства соединяются друг с другом по одноранговой сети.
В инфраструктурном режиме точки доступа подключаются к сетевой инфраструктуре, используя проводную распределительную систему (DS). Каждая точка доступа определяет набор BSS и получает уникальный идентификатор BSSID. Можно объединить несколько наборов BSS в один расширенный набор сервисов (ESS). При использовании отдельного имени SSID в ESS обеспечиваются возможности для перемещения по наборам BSS в составе ESS без каких-либо проблем. Можно использовать дополнительные имена SSID, чтобы отделить уровень сетевого доступа, определённый используемым именем SSID.
Беспроводной клиент сначала выполняет аутентификацию на точке доступа, а после этого выполняет ассоциацию с этой точкой доступа. Следует использовать стандарт аутентификации 802.11i/WPA2. AES представляет собой метод шифрования, который должен использоваться наряду с WPA2.
При планировании беспроводной сети необходимо использовать неперекрывающиеся каналы при развертывании нескольких точек доступа для покрытия конкретной зоны. Зоны BSA в составе ESS должны перекрываться на 10-15%. Точки доступ Cisco поддерживают PoE, что упрощает установку.
Беспроводные сети особенно подвержены таким угрозам, как атаки беспроводных злоумышленников, вредоносные точки доступа, перехват данных и DoS-атаки. Корпорация Cisco разработала ряд решений, направленных на минимизацию угроз данных типов.