Все стандарты IEEE 802.11b/g/n работают на СВЧ-частотах спектра радиосигналов. Стандарты IEEE 802.11b/g/n работают в частотном спектре от 2,4 ГГц до 2,5 ГГц, а стандарты 802.11a/n/ac — в более жестко регулируемой полосе 5 ГГц. На рис. 1 показано, какой стандарт 802.11 работает на полосах 2,4 ГГц, 5 ГГц и 60 ГГц. Все спектры поделены на каналы со средней частотой несущей и пропускной способностью, которые аналогичны делению радиочастотных полос.
Полоса 2,4 ГГц поделена на несколько каналов. В целом общая пропускная способность канала составляет 22 МГц, и каждый канал отделяется полосой 5 ГГц. Стандарт 802.11b определяет 11 каналов для Северной Америки. Пропускная способность 22 МГц вкупе с разделением частот полосами 5 ГГц, подразумевает перекрывание последовательных каналов, как показано на рис. 2.
Примечание. В Европе работают 13 каналов 802.11b.
Помехи возникают в том случае, если нежелательные сигналы перекрывают канал, зарезервированный для желаемого сигнала, вследствие чего могут возникать искажения. Чтобы устранить помехи, можно использовать неперекрывающиеся каналы. В частности, каналы 1, 6 и 11 являются неперекрывающимися каналами 802.11b, как показано на рис. 3.
Для сетей WLAN, для которых требуется несколько точек доступа, рекомендуется использовать неперекрывающиеся каналы. При наличии трех смежных точек доступа следует использовать каналы 1, 6 и 11. Если таких точек доступа только две, следует выбрать любые два канала, которые отстоят друг от друга на пять каналов (например каналы 5 и 10). Большинство точек доступа могут автоматически выбирать канал с учетом используемых смежных каналов. В некоторых устройствах предусмотрено постоянное наблюдение за радиопространством в целях динамической корректировки параметров канала в ответ на изменения среды.
По мере перехода корпоративных сетей WLAN на стандарт 802.11n они могут использовать каналы в более крупной и менее загруженной полосе 5 ГГц, что снижает риск «случайного отказа в обслуживании (DoS)». Например, стандарт 802.11n использует технологию OFDM и может поддерживать четыре неперекрывающихся канала, как показано на рис. 4.
Стандарт 802.11n также может использовать соединение каналов, при котором два канала 20 МГц объединяются в один канал 40 МГц, как показано на рис. 5. Соединение каналов увеличивает пропускную способность за счёт использования для доставки данных одновременно двух каналов.
Большинство современных точек доступа могут автоматически регулировать каналы, чтобы обойти помехи.
Примечание. Стандарт IEEE 802.11ac использует OFDM с шириной каналов в 80,160 и 80+80.