Чтобы беспроводные устройства могли осуществлять обмен данными по сети, для них требуется сначала выполнить ассоциацию с точкой доступа или беспроводным маршрутизатором. Важным этапом процесса 802.11 является обнаружение сети WLAN и последующее подключение к ней.
Кадры управления используются беспроводными устройствами для выполнения следующего процесса, состоящего из трех этапов.
- Обнаружение новой точки беспроводного доступа.
- Аутентификация на точке доступа.
- Ассоциация с точкой доступа.
Для выполнения ассоциации беспроводной клиент и точка доступа должны согласовать особые параметры. Чтобы разрешить согласование этих процессов, эти параметры необходимо настроить на точке доступа, а затем — на клиенте.