Архитектура IEEE 802.11 состоит из нескольких компонентов, которые взаимодействуют для предоставления сети WLAN, обеспечивающей поддержку клиентов. Она определяет два структурных элемента топологии инфраструктурного режима: базовый набор сервисов (BSS) и расширенный набор сервисов (ESS).
Базовый набор сервисов
BSS состоит из одной точки доступа, которая взаимодействует со всеми связанными беспроводными клиентами. На рис. 1 показаны два набора BSS. Окружностями обозначена зона покрытия, в пределах которой беспроводные клиенты BSS могут поддерживать связь друг с другом. Эта зона называется зоной основного обслуживания (BSA). Если беспроводной клиент выходит из зоны основного обслуживания, он больше не может напрямую связываться с другими беспроводными устройствами в пределах зоны BSA. BSS является структурным элементом топологии, а BSA — фактической зоной покрытия (термины BSA и BSS зачастую используются как взаимозаменяемые).
MAC-адрес 2 уровня используется для уникальной идентификации каждого набора BSS, который называется идентификатором базового набора сервисов (BSSID). Таким образом, идентификатор BSSID является формальным именем BSS и всегда связан только с одной точкой доступа.
Расширенный набор сервисов
Когда один набор BSS обеспечивает недостаточное радиочастотное покрытие, то с помощью общей распределительной системы можно связать два или более наборов BSS, что образует расширенный набор сервисов (ESS). Как показано на рис. 2, набор сервисов ESS представляет собой объединение двух или более наборов BSS, взаимосвязанных посредством кабельной распределительной системы. Теперь беспроводные клиенты в одной зоне BSA могут обмениваться данными с беспроводными клиентами в другой зоне BSA в пределах одного набора ESS. Перемещающиеся мобильные беспроводные клиенты в роуминге могут переходить из одной зоны BSA в другую (с тем же набором ESS) и без проблем выполнять подключение.
Прямоугольной областью обозначена зона покрытия, в пределах которой участники набора ESS могут осуществлять обмен данными. Эта область называется зоной расширенного обслуживания (ESA). ESA, как правило, содержит несколько наборов BSS в перекрывающихся и/или отдельных конфигурациях.
Каждый ESS определяется идентификатором SSID, а в ESS каждый BSS определяется идентификатором BSSID. Из соображений безопасности дополнительные идентификаторы SSID могут заполняться в ESS для отделения уровня доступа к сети.
Примечание. В рамках стандарта 802.11 режим прямого соединения называется IBSS.