Скорость передачи трафика определяет возможную производительность коммутатора, оценивая объем данных, которые могут быть обработаны коммутатором в течение секунды. Как показано на рисунке, для классификации серий коммутаторов используется параметр скорости передачи трафика. Коммутаторы начального уровня имеют более низкую скорость передачи трафика, чем коммутаторы корпоративного уровня. При выборе коммутатора крайне важно учитывать скорость передачи трафика. Если скорость передачи трафика коммутатора слишком низкая, коммутатор не сможет обеспечить обмен данными со скоростью, соответствующей среде передачи данных, по всем своим портам. Скорость проводной сети — это скорость передачи данных, которую способен обеспечить каждый Ethernet-порт на коммутаторе. Доступные скорости передачи данных: 100 Мбит/с, 1 Гбит/с, 10 Гбит/с или 100 Гбит/с.
Например, стандартный 48-портовый со скоростью 1 Гбит/c, работающий при полной скорости проводной сети, генерирует трафик со скоростью 48 Гбит/с в секунду. Если коммутатор поддерживает максимальную скорость передачи данных 32 Гбит/с, он не может работать с полной скоростью проводной сети одновременно на всех портах. К счастью, от коммутаторов уровня доступа, как правило, не требуется работа на полной скорости проводной сети, поскольку они физически ограничены восходящими каналами уровня распределения. Это означает, что на уровне доступа можно использовать менее дорогостоящие коммутаторы с более низкой производительностью, используя коммутаторы с более высокой производительностью на уровнях распределения и ядра, где скорость передачи данных в большей степени влияет на производительность сети.