Под плотностью портов коммутатора подразумевается количество портов, доступных на одном коммутаторе. На рисунке показана плотность портов трех различных коммутаторов.
Коммутаторы фиксированной конфигурации, как правило, поддерживают до 48 портов на одном устройстве. Они предусматривают поддержку до четырех дополнительных портов для устройств с малым форм-фактором (SFP). Высокая плотность портов обеспечивает оптимальное использование ограниченного пространства и энергоресурсов. Два коммутатора, каждый из которых оснащен 24 портами, поддерживают до 46 устройств, поскольку как минимум один порт на каждом коммутаторе выделяется для подключения коммутаторов к сети. Кроме того, для подключения к сети электропитания требуются две розетки. При наличии одного 48-портового коммутатора поддерживается подключение 47 устройств, причем только один порт используется для подключения коммутатора к сети, а для питания одного коммутатора требуется одна розетка.
Модульные коммутаторы поддерживают очень высокую плотность портов за счёт добавления нескольких линейных плат портов коммутатора. Например, некоторые коммутаторы Catalyst 6500 могут поддерживать более 1000 портов.
В больших корпоративных сетях, которые поддерживают несколько тысяч сетевых устройств, требуется высокая плотность в целях максимально эффективного использования пространства и электропитания модульными коммутаторами. При отсутствии модульного коммутатора с высокой плотностью сети потребуется множество коммутаторов с фиксированной конфигурацией для поддержки того количества устройств, которому требуется доступ к сети. При таком подходе необходимо большое количество розеток электропитания и обширная площадь пространства.
Проектировщик сети также должен учитывать проблему «узких мест» восходящего канала: ряду коммутаторов с фиксированной конфигурацией может потребоваться большое количество дополнительных портов с целью агрегирования пропускной способности между коммутаторами для достижения заданной производительности. При использовании одного модульного коммутатора агрегирование пропускной способности не является столь значимой проблемой, поскольку системная плата на шасси обеспечивает пропускную способность, необходимую для поддержки устройств, подключенных к линейным платам портов коммутатора.