Коммутаторы LAN обладают определёнными характеристиками, позволяющими им снижать перегрузки сети. Во-первых, они допускают сегментацию LAN в отдельные коллизионные домены. Каждый порт коммутатора представляет отдельный коллизионный домен и обеспечивает полную полосу пропускания для устройства или устройств, подключённых к этому порту. Во-вторых, они обеспечивают полнодуплексную связь между устройствами. Полнодуплексное соединение позволяет одновременно передавать и получать сигнал. Полнодуплексные соединения значительно улучшают производительность локальной сети, кроме того, они необходимы для передачи данных со скоростью 1 Гбит/с Ethernet и выше.
Коммутаторы соединяют сегменты LAN (коллизионные домены), используют таблицу МАС-адресов для определения сегмента, которому нужно отправить этот кадр, и могут сократить или полностью устранить коллизии. Ниже приведены некоторые важные характеристики коммутаторов, которые способствуют снижению перегрузки сети.
- Высокая плотность портов. Коммутаторы обладают более высокой плотностью портов: часто высота коммутаторов с 24 и 48 портами равна минимальной стандартной высоте наращиваемого устройства (1,75''), а скорость их может достигать 100 Мбит/с, 1 Гбит/с и 10 Гбит/с. Коммутаторы крупных предприятий могут поддерживать несколько сотен портов.
- Большие буферы кадров. Возможность хранить больше полученных кадров перед их отбрасыванием весьма полезна, особенно при наличии перегруженных портов, к которым подключены серверы или другие части сети.
- Скорость порта. В зависимости от стоимости коммутатора возможна поддержка совокупности скоростей. Наиболее распространены порты со скоростями 100 Мбит/с, 1 или 10 Гбит/с (скорость 100 Гбит/с также представляется возможной).
- Быстрая внутренняя коммутация. Возможность быстрой внутренней пересылки обеспечивает высокую производительность. В качестве метода можно использовать быструю внутреннюю шину или общую память, которая влияет на общую производительность коммутатора.
- Низкая стоимость каждого порта. Коммутаторы обеспечивают высокую плотность портов при минимуме затрат. Именно поэтому коммутаторы LAN могут обеспечивать проекты сетей с меньшим количеством пользователей для каждого сегмента, таким образом повышая среднюю пропускную способность для каждого пользователя.