Несмотря на то, что коммутаторы фильтруют большинство кадров на основе МАС-адресов, под фильтрацию не попадают кадры широковещательной рассылки. Для того чтобы кадры широковещательной рассылки получали другие коммутаторы в локальной сети, коммутаторы должны рассылать эти кадры на все порты. Совокупность соединённых коммутаторов формирует единый широковещательный домен. Только устройство сетевого уровня, например маршрутизатор, может разделить широковещательный домен уровня 2. Маршрутизаторы используются для сегментации как коллизионных доменов, так и широковещательных доменов.
Когда устройство отправляет широковещательную рассылку уровня 2, MAC-адрес назначения в кадре представлен единицами в двоичном формате. Кадр с МАС-адресом назначения из единиц в двоичном формате получают все устройства в широковещательном домене.
Широковещательный домен уровня 2 называют широковещательным доменом МАС-адресов. В широковещательный домен МАС-адресов входят все устройства локальной сети, которые получают кадры широковещательной рассылки от узла.
Для просмотра иллюстрации описанного выше процесса нажмите кнопку «Воспроизведение» на рисунке.
Когда коммутатор получает широковещательный кадр, он пересылает кадр из всех своих портов, за исключением входного порта, на котором широковещательный кадр был получен. Каждое устройство, подключённое к коммутатору, получает копию широковещательного кадра и обрабатывает её. В некоторых случаях широковещательные рассылки необходимы для первоначального местонахождения других устройств и сетевых сервисов, но, кроме этого, они снижают эффективность сети. Полоса пропускания сети используется для распространения широковещательного трафика. Чрезмерное количество широковещательных рассылок и нагрузка трафика в сети могут привести к перегрузке — снижению в производительности сети.
Когда два коммутатора соединены, широковещательный домен увеличивается, как видно во второй половине анимации. В этом случае широковещательный кадр пересылается по всем подключённым портам коммутатора S1. Коммутатор S1 подключается к коммутатору S2. Затем кадр передаётся всем устройствам, подключённым к коммутатору S2.