Главному устройству присваиваются два основных адреса:

MAC- и IP-адрес функционируют совместно, чтобы определить устройство в сети. Процесс использования MAC- и IP-адресов для поиска компьютера подобен использованию имени и адреса отдельного человека для отправки ему письма.

Как правило, имя человека не меняется. Адрес же зависит от местожительства и может измениться.

Как и в случае с именем человека, MAC-адрес на узле не меняется — он физически внедрён в сетевую плату узла и известен как физический адрес. Этот адрес остаётся неизменным независимо от расположения узла в сети.

IP-адрес похож на адрес места жительства человека. Он зависит от фактического расположения узла. Используя этот адрес, кадр может определить место, куда он должен быть отправлен. IP-адрес, или сетевой адрес, известен как логический адрес, так как он назначается логическим путем. Такой адрес присваивается каждому узлу сетевым администратором исходя из параметров локальной сети, к которой подключён узел. На рисунке показан иерархический характер определения местоположения отдельного лица с использованием «логического» адреса. Щёлкните каждую группу, чтобы просмотреть, как происходит фильтрация адреса.

Физический MAC-адрес и логический IP-адрес необходимы компьютеру для обмена данными в иерархической сети точно так же, как для отправки письма необходимы имя и адрес человека.