Протокол POP позволяет рабочим станциям получать сообщения электронной почты с серверов электронной почты. При использовании протокола POP сообщения загружаются клиентом с сервера и удаляются на сервере.
Сетевой сервис POP на сервере пассивно ожидает запросов подключения клиентов к TCP-порту 110. Для использования этого сетевого сервиса клиент запрашивает TCP-соединение с сервером. После установки соединения сервер POP посылает приветствие. Затем клиент и сервер POP обмениваются командами и откликами, пока подключение не будет закрыто или прервано.
Так как сообщения электронной почты загружаются клиентом и удаляются с сервера, это означает, что они не хранятся централизованно. По этой причине протокол POP нецелесообразен в решении для малого бизнеса с централизованным резервным копированием.
Протокол POP3 подходит для использования интернет-провайдером, поскольку он снимает с него ответственность за хранение большого объёма данных на серверах электронной почты.