Как показано на рисунке, специалисты по сетям используют модели OSI и TCP/IP, чтобы обмениваться информацией в устной форме и при составлении технической документации. По этой причине они могут использовать эти модели для описания поведения протоколов и приложений.
В модели OSI данные переходят с одного уровня на другой, начиная с уровня приложений на передающем узле и опускаясь вниз в иерархии до физического уровня. Затем данные передаются по каналам связи на узел назначения, где поднимаются обратно в иерархии до уровня приложений.
Уровень приложений является самым верхним уровнем в моделях OSI и TCP/IP. Уровень приложений TCP/IP включает в себя ряд протоколов, которые предоставляют определённые функциональные возможности приложениям конечных пользователей. Функциональные возможности протоколов уровня приложений TCP/IP охватывают примерно три верхних уровня модели OSI: уровень приложения, уровень представления и сеансовый уровень. Уровни 5, 6 и 7 модели OSI используются в качестве опорных для разработчиков и поставщиков прикладного программного обеспечения, чтобы создавать продукты, которым требуется доступ к сети (например, веб-браузеры).